文｜玉常
关于“息壤”的出处，直接来源是《山海经》。
《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙（yīn：堵塞。）洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”
关于这段话通常的释读是：
大地上四处都是洪水，鲧没有经过天帝同意，偷了天帝的息壤来堵塞洪水。天帝派祝融把鲧刹si在羽山的郊野。鲧死之后，从他腹中诞生了禹。天帝于是命令禹治理洪水，禹最终以土工扼制了洪水，并划定了九州。
那么，这个“息壤”到底是什么东西？
郭璞注《海内经》：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”
汉代高诱注：“息土不耗减，掘之益多，故以填洪水。”
郭璞、高诱的注解认为，息壤就是可以生长不息的土。
但这是错的！
假如息壤果真是生长不息的土，那这个土能不能填洪水？按道理是可以。因为，可以生长不息嘛，弄一点土丢到河里，土可以生长不息，洪水自然就治住了。但事实是，鲧没有治住洪水。那就说明这息壤并不象传说的那样可以生长不息。因此鲧也没有理由去盗取。
另一种观点认为：
西汉·刘安《淮南子·地形训》谓：“禹乃以息土填洪水”。
方氏《通雅》：“息壤，坌土也。”
这种观点认为，息壤是正准备播种的休耕土地上之前翻松好的土。
这也不合逻辑。
鲧治水，既便取土，肯定是取洪水附近的土，而洪水附近，那叫灾区，人们早已经放弃并撤离了。退一步说，既便那些土是百姓田里土，取土搞国家工程建设，于上于下都没有理由不支持。放到今天不也如此吗？国家要修路，要建坝，要征用农民土民，农民不还得让出来？洪水治住了，是利国利民的事，怎么会因为占用了农民土地而受到连累？
这里有个问题首先要明白，《山海经》只能当神话传说来看，不能较真。
比如这段话里提到“鲧复（腹）生禹”，意思是，鲧死后，从鲧的肚子里生出大禹。这个可能吗？且《论衡·奇怪》：“禹母吞薏苡而生禹，故夏姓曰姒。”这里又说母吞薏苡而生禹，虽然也有传说的成分，但总比鲧死后肚子里生出禹要靠谱些。由此可证，《山海经》所言并不能认真。
《淮南子·修务训》：“禹生于石。”如果由此认为大禹象孙悟空一样是从石头中蹦出来的，那就大错特错了。这里只是隐喻。这里的石，等于星，古人早就知道，天上的星星是石头，也即陨石。在天为星，落地为石。生于石，即生于星。而这里的星指的是苍龙星宿，当时专门观察苍龙星宿的人叫火正，或祝融。而火正一职，在当时是世袭制。所以，禹生于石，意思是大禹世袭火正一职，是当时的火正。
同样的道理，鲧盗帝之息壤当另有深意。
暂且不论息壤究竟是什么样的土，总之息壤为土这是没有疑问的。
前面说“鲧窃帝之息壤”，后面又说“帝乃命禹卒布土”，前后呼应可知，息壤即土。
《左传》昭公二十年云：“共工氏有子曰句龙，为后土，……后土为社。”
杨宽先生的《中国上古史导论》，书中讲到，“后与土盖本皆社神之称，详言之曰后土，简言之，或曰后，或曰土。”
土等于社。社字从示从土，甲骨文中社、土通用。
息壤等于土，土等于后土，后土等于社。
社为社神，意即管理天下之土的神。而这个社，其意又等于后世的社稷。
社为土神，稷为谷神，社稷为土神与谷神的总称，引伸而为国家或朝延。
而所谓的土神，用后世的话来说就相当于天子。
绕了一大圈，息壤的意思就是土，就是社，就是国家，就是帝位！
所以，鲧盗帝之息壤，可不是偷取帝的土那么简单，而是帝的权力，帝的帝位，帝的国家。
《尚书·尧典》是最早记录共工的文献资料：“驩兜曰：‘都！共工方鸠僝功。’帝曰：‘吁！静言庸违，象恭滔天。’”（尧帝说：“善于处理我们政务的是谁呢？”驩兜说：“啊！共工防治水灾已具有成效啊。”尧帝说：“唉！他花言巧语，阳奉阴违，貌似恭谨，而气焰很高。”）。
需要注意的是，这里的共工即鲧，鲧即共工。共工是鲧读音的分化，从史料记载来看，共工与鲧之事迹多有重合，是以为证。关于此点，杨宽先生于《中国上古史导论》中所论甚明，此处略过。
这里说，“共工方鸠僝功”，共工防治水灾已具有成效。这说明，鲧（共工）并不象后世传说的那样，治水无功，而是颇为成效。
帝尧对鲧（共工）的成见，并不在于治水有无效果，而是在于帝尧认为鲧这个人花言巧语，阳奉阴违，貌似恭谨，而气焰很高。
《列子·汤问》：“其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维；故天倾西北，日月辰星就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。”
《淮南子·原道训》“昔共工之力，触不周之山，使地东南倾；与高辛争为帝，遂潜于渊，宗族残灭，继嗣绝宗。”
这里算是一语道破帝尧殛鲧的真实原因。并非是鲧治水不力，而是“共工氏与颛顼争为帝”。
颛顼即尧，尧亦称高阳，陶唐，高辛。
《韩非子·外储说右上》记载：“尧欲传天下于舜，鲧谏曰：“不祥哉！孰以天下而传之天匹夫乎？”尧不听，举兵而诛杀鲧于羽山之郊。共工又谏曰：“孰以天下而传之于匹夫乎？”尧不听，又举兵而诛共工于幽州之都。”在这里，对这一事件描述得就更为详细。尧想传位给舜，鲧（共工）不服，分庭抗礼，这才是尧诛鲧（共工）之由。不过，这里的描述，把鲧与共工当作是两个人，实则是一人。
《逸周书·史记解》记载：“昔有共工自贤，自以无臣，久空大官。下官交乱，民无所附，唐氏伐之，共工以亡。”（从前共工氏认为自己贤能，认为没有可用之臣，长期空缺大官，结果下面官员交相作乱，百姓无处依附，唐氏攻打他，共工氏因此灭亡）
《逸周书》与《韩非子》所记其事虽有不同，其理同。都是“共工自贤”，就是自己觉得了不起，这样才招致灭身之祸。
《三皇本纪》记载：“（女娲氏）当其末年，诸侯有共工氏，任智刑以强，霸而不王，以水乘木乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山，崩天柱折，地维缺，女娲乃炼五色石以补天。”“任智刑以强”和“自贤”是一个意思。
其实，鲧与清朝时的吴三桂颇为相似。
鲧与尧争帝，但没成功，所以，不能以社称之，别称为息壤。就象吴三桂与康熙争帝，没成功，后世不能称吴三桂为帝（尽管他自立为帝），顶多称他为王。
《国语·鲁语上》记载：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土。””平九土”与“布土”意同。“
“帝乃命禹卒布土以定九州”，布土，并非是帝把息壤赠给大禹拿去治洪水，“布土以定九州”，洪水不可能遍及九州，布土的意思就是把管理天下的职权授予给大禹。
《尧典》：“帝曰:‘畴咨若予采?’驩兜曰:‘都!共工方鸠僝功。’帝曰:‘吁!静言庸违，象恭滔天。’帝曰:‘咨!四岳，汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下 民其咨，有能俾乂?’佥曰:‘於!鲧哉。’帝曰:‘吁!咈哉!方命圮 族。’岳曰:‘异哉!试可乃已。’帝曰:‘往钦哉!’九载，绩用弗成。”
在这段描述中，尧问，谁能担任治水大任？
驩兜（即丹朱）举荐了鲧。尧又问四岳（四大重臣），四岳皆举荐鲧。这说明什么？一是说明鲧有这个能力，二是说明鲧众望所归。
但尧并不想把治水的任务交给鲧，并给出了理由，就是鲧这个人心术不正，言行不一。但事实上恐非如此。尧应该是感觉到了权力威胁。就好比年羹尧，当下面士兵都只听年羹尧而不听雍正的，你觉得雍正会怎么想？而年羹尧的结局与鲧几乎一模一样！至于说“九载，绩用弗成”，这都是胜利者下的结论，就好比，雍正给年羹尧下的罪有92条。
有罪没罪都必须要找一个由头。莫须有，也得有。
为什么尧这么不乐意让鲧去治水？这里就有难言之隐了。
让谁去治水，那就要给他特权，他手里要能调动天下所有部落与臣民的权力。而谁手里要有了这个实权，那就可以争为帝，且可以为帝。当时治水的权利，相当于后世的兵权。
鲧之所以敢与尧分庭抗礼，敢争为帝，正是因为他在治水过程中，手头权力不断增大，使他有了这个实力，也有了这个野心。
只不过，他后来失败了。
但是，大禹成功了。
大禹之所以成功，究其根本，和鲧一样，通过治水，实力强大了，并且争帝成功。
是的，越来越多的事实证明，尧舜禹之间，可能并不象传说中那么友好地禅让，而是大禹以实力夺取了帝位。就象刘协禅位给曹丕一样。
《韩非子之说疑》：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也，而天下誉之。”
真可谓是一语道破天机。
回头再看那个传说，可能现在就容易理解了。“鲧窃帝之息壤以堙（yīn：堵塞。）洪水，不待帝命”，息壤即土，即社，即社稷，即天下，这里的息壤并不是什么神土，而是管理天下的职权。有了这个授权，就可以调动天下各个部落听命于自己。实际上手里就掌握了管理天下的实权。所谓“不待帝命”，实则是欲与尧争为帝，不再听命于帝。所以帝才殛鲧于羽。而“帝乃命禹卒布土以定九州”，所谓布土，即管理天下之义。定九州，不仅仅是治理了洪水，还有九州的部落与人。
《国语·鲁语下》;"昔禹致群神于会稽之山。防风氏后至，禹杀而截之，其骨节专车。"
《路史·卷二十二》：“防风氏後至，戮之以徇于诸侯，伐屈骜，攻曺魏，而万国定。”按此禹杀防风，乃是立国之纲纪，以警戒诸侯。
大禹治水后期，权威已经建立起来，召集诸部落开会，结果有一个防风氏部落迟到了，大禹就杀鸡儆猴，把防风氏给咔嚓了。此一刀，开辟了一个新的时代。
参考：
1、杨宽《中国上古史导论》
《山海经·海内经》：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙（yīn：堵塞。）洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”《海内经》又云:“禹鲧是始布土，定九州。”比照可知，鲧窃帝之息壤与布土是一回事！这里的布是执掌的意思，而土实即社（社稷），布土即执掌管理天下之权，后面所言定九州就不单单是治洪水一件事，而是平定天下之意。
《吕氏春秋·行论》曰：“尧以天下让舜。鲧为诸侯，怒於尧曰：“得天之道者为帝，得地之道者为三公。今我得地之道，而不以我为三公。”以尧为失论，欲得三公。怒甚猛兽，欲以为乱。比兽之角，能以为城；举其尾，能以为旌。召之不来，仿佯於野以患帝。舜於是殛之於羽山，副之以吴刀。禹不敢怨，而反事之。官为司空，以通水潦”
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